星座は天球を88区画に分けた区域のことだ。日常でよく知られる「12星座（黄道十二星座）」は、太陽が1年かけて通る黄道上の12区画で、占星術の基本として誕生日によって割り当てられる。各星座の期間・主な星・ギリシャ神話の由来と特徴をまとめた。
12星座の基本情報一覧
- おひつじ座（牡羊座） 期間：3/21〜4/19 主な星：ハーマル（α星・2等星） 神話：黄金の羊毛を持つ空飛ぶ雄羊で、アルゴー船の英雄たちが求めた「金羊毛」の主。積極性・行動力・リーダー気質のイメージ。12星座の最初に位置し、春分点を含む。
- おうし座（牡牛座） 期間：4/20〜5/20 主な星：アルデバラン（α星・1等星・赤色巨星） 神話：ゼウスが化けた白い牡牛。冬の大六角形を構成する一等星アルデバランが目印。粘り強さ・美食・安定志向のイメージ。プレアデス星団（すばる）も属する。
- ふたご座（双子座） 期間：5/21〜6/21 主な星：カストル（α星）・ポルックス（β星・1等星） 神話：双子の英雄カストルとポルックス（ディオスクロイ）。社交的・好奇心旺盛・コミュニケーション能力のイメージ。冬の大三角に隣接する。
- かに座（蟹座） 期間：6/22〜7/22 主な星：プレセペ星団（中心の散開星団） 神話：ヘラクレスと九頭蛇ヒュドラの戦いに登場した巨大なカニ。家族愛・直感力・感受性の強さのイメージ。12星座の中で最も暗く、主要な一等星を持たない。
- しし座（獅子座） 期間：7/23〜8/22 主な星：レグルス（α星・1等星・「小さな王」の意） 神話：ヘラクレスが最初の難業として倒したネメアのライオン。プライド・カリスマ性・表現力のイメージ。レグルスは黄道上の星で月や惑星が近づくことがある。
- おとめ座（乙女座） 期間：8/23〜9/22 主な星：スピカ（α星・1等星・青白色） 神話：豊穣の女神デメテルまたは正義の女神アストライア。几帳面・分析力・奉仕精神のイメージ。スピカは「春の大三角」の一角を担う。
- てんびん座（天秤座） 期間：9/23〜10/23 主な星：ズベン・エル・ゲヌビー（α星） 神話：正義の女神アストライアが持つ天秤で、もともとはさそり座の一部だった。公平さ・バランス感覚・社交性のイメージ。12星座の中で唯一「生き物ではない」座。
- さそり座（蠍座） 期間：10/24〜11/22 主な星：アンタレス（α星・1等星・赤色超巨星） 神話：オリオンを刺した巨大なサソリ。オリオン座と対角に位置し、オリオン座が昇ると沈む。深い洞察力・情熱・探究心のイメージ。アンタレスは太陽の700倍の直径を持つ巨星。
- いて座（射手座） 期間：11/23〜12/21 主な星：カウス・アウストラリス（ε星・2等星） 神話：賢者ケンタウロスのケイローン（アキレスの師匠）。自由・冒険心・哲学的思考のイメージ。銀河系の中心方向に位置し、天の川が最も濃く見える方角。
- やぎ座（山羊座） 期間：12/22〜1/19 主な星：デネブ・アルギエディ（δ星） 神話：牧神パーンが魚に変身しようとして半分しか変われなかった半魚神の姿。忍耐・責任感・野心のイメージ。12星座の中で最も暗い星座の一つ。
- みずがめ座（水瓶座） 期間：1/20〜2/18 主な星：サダルスウード（β星・2等星） 神話：神々に水を運ぶ美少年ガニュメデス（ゼウスに選ばれた）。独創性・人道主義・革新性のイメージ。水がめから水を注ぐ姿の形をした星の並び。
- うお座（魚座） 期間：2/19〜3/20 主な星：エタ・ピスキウム（η星） 神話：アフロディテと息子エロスがティフォンから逃げるために変身した2匹の魚で、糸でつながれている。共感力・直感・芸術的センスのイメージ。現在の春分点はうお座内にある（歳差運動による移動）。
季節ごとに見やすい主役星座と「大三角」
- 春の星座 しし座・おとめ座・うみへび座が南天に輝く。「春の大三角」はうしかい座のアルクトゥルス・おとめ座のスピカ・しし座のデネボラで構成される。
- 夏の星座 さそり座・いて座・てんびん座が南天低く見える。「夏の大三角」はこと座のベガ・わし座のアルタイル・はくちょう座のデネブ。天の川が最も美しい季節。
- 秋の星座 ペガスス座・アンドロメダ座・ペルセウス座が高く昇る。「秋の四辺形」（ペガスス座の大四辺形）が目印。
- 冬の星座 オリオン座・おうし座・ふたご座が全天で最も華やかな星座群を形成する。「冬の大三角」はオリオン座のベテルギウス・おおいぬ座のシリウス・こいぬ座のプロキオン。「冬のダイヤモンド」（大六角形）も冬空の見どころ。
よくある疑問（FAQ）
星座は全部で何個ある？12星座との違いは？
国際天文学連合（IAU）が1930年に定めた公式の星座は全88個だ。12星座（黄道十二星座）は、太陽が1年かけて通る「黄道」上にある12の区画を指す。占星術では紀元前のバビロニア・ギリシャ文明からこの12区画を農耕・航海・暦の管理に使ってきた歴史がある。天文学の88星座と占星術の12星座は目的も定義も異なる別の体系だ。
「13番目の星座・へびつかい座」は本物？
太陽は実際にへびつかい座の領域も約18日間通過する。2016年にNASAが言及したことで「13星座説」が話題になった。ただし占星術は天文学的な星座境界ではなく「春分点を基準にした12等分のサイン」を使うため、天文学的な通過とは直接関係がない。占星術の12星座体系は変わらない。
北極星の見つけ方は？
北斗七星（おおぐま座の柄杓の形の7星）の「柄杓の先端2星（ドゥベとメラク）」を結んで約5倍延長した方向に北極星（こぐま座のポラリス）がある。また秋・冬に北斗七星が見えないときはカシオペヤ座（W字形）の両端のVの字が指す方向に北極星がある。北極星は地球の自転軸の延長線上にあるため、ほぼ動かず常に北の方角を示す。
自分の星座はどうやって決まる？「カスプ」とは？
誕生日当日に太陽がどの「サイン（区画）」にあるかで決まる。ただし各星座の境界付近（例：3/20〜3/21、6/21〜6/22など）に生まれた人は年によって異なる場合があり、これを「カスプ（cusp）」と呼ぶ。正確な自分の星座を知りたいときは、生年月日だけでなく出生時刻も含めて確認するのが確実だ。なお太陽が各サインに入る時刻は毎年微妙にずれるため、例えば2024年はおひつじ座の始まりが3月20日2時（日本時間）となっており、3月20日早朝生まれの人はうお座になる場合もある。
星座占いに科学的な根拠はある？
現代の科学（天文学・心理学・統計学）では、誕生日の星座と性格・運命の間に因果関係を示す証拠は確認されていない。1985年にショーン・カールソンが行った二重盲検試験では、占星術師が誕生時刻から性格を当てる精度はランダムと変わらないことが示された（Nature誌掲載）。ただし占星術は文化・歴史・自己理解のツールとして長年人々に親しまれてきており、楽しみ方として活用するのは個人の自由だ。科学と占星術は目的が異なる別の文化として位置づけるのが適切だ。
まとめ
12星座はそれぞれギリシャ神話の物語と天文学的な背景を持つ。占星術の12星座として親しまれる一方、天文学ではIAUが定めた88星座が正式だ。季節ごとの大三角・北極星の見つけ方など夜空の楽しみ方も合わせて覚えると、星空観察がより深く楽しめる。